1.4 ¿Cómo las substancias contaminantes actúan en el medio ambiente?
Los suelos contaminados pueden tener efectos muy diversos, desde el riesgo para la salud humana hasta pérdidas de recursos naturales y económicos. Los contaminantes sólo presentan riesgos cuando alcanzan a los bienes a proteger, especialmente al hombre; a través de las vías de propagación, ellos pueden alcanzar los receptores. Esto puede suceder en escenarios de exposición varios como muestra la figura. El riesgo para la salud humana; puede ocurrir por:
- contacto directo con la piel: produciendo alergias y problemas cutáneos y de salud en trabajadores, niños, personas en general que manipulan o frecuentan este tipo de suelos de manera intensiva o prolongada..
- ingestión: frente al desconocimiento de cultivar suelos contaminados, peligro de ingestión de alimentos contaminados y animales de granja; a su vez puede ingerir o utilización de agua subterráneas contaminadas.
- inhalación: puede inhalar gases emanados por contaminaciones contenidas en el suelo y sub suelo (vía aérea); generando problemas alérgicos y respiratorios o de salud en general, desde leves hasta muy graves.
Existe también un peligro físico por explosión en función de ingreso de metano en ambientes cerrados) o fuego, corrosión de estructuras o efectos en las propiedades mecánicas del suelo, y en las excavaciones.
Hay que tener en cuenta que los efectos causados por un suelo contaminado son, en general, a largo plazo y en ocasiones las consecuencias no se detectan de inmediato, por lo que los peligros potenciales pueden tardar décadas en manifestarse con efectos de gran magnitud. En todos los casos, el tiempo de exposición a los contaminantes, el peso y la edad de la persona, la concentración de los contaminantes y su bio-disposición (facilidad de absorción por el organismo humano) son cruciales para los efectos negativos (vea también 3.1).
